ارس بزرگ‌ترین منطقه آزاد ایران در شمال‌غربی آن و محصور توسط کوه‌ها ودشت‌های بسیاری است که در 133 کیلومتری شمال‌غرب تبریز که خود از قطب‌های علمی - صنعتی کشور به شمار می‌رود واقع شده است. امتداد کوه‌های البرز و مجاورت با رود مرزی ارس و بهره‌مندی از طبیعت بکر جنگل‌های ارسباران و منطقه حفاظت شده کیامکی به ویژگی‌های منحصربه‌فرد این منطقه افزوده است. شهر جلفا مرکزیت این منطقه را تشکیل می‌دهد که یکی از شهرستان‌های 19گانه استان آذربایجان‌شرقی است. شهرستان جلفا با 1718 کیلومتر مربع مساحت 3/7 درصد از مساحت استان را به خود اختصاص داده است و دارای دو بخش مرکزی و سیه‌رود، 3شهر (جلفا، هادی‌شهر و سیه‌رود) و 5 دهستان است به لحاظ تاریخی این منطقه سابقه تجاری و صنعتی قابل توجهی دارد. شاه‌عباس‌صفوی با مشاهده تخصص و استعداد ابریشم بافان جلفا دستور داد نزدیک به 3هزار نفر از ابریشم بافان این شهر به اصفهان کوچ داده شوند تا پایتخت صفویه از رونق تولید و اقتصاد آن بهره‌مند شود. ( جلفا در زبان فارسی به معنی بافنده است) مظفرالدین‌شاه‌قاجار بندر جلفا را برای سفر به اروپا که نزدیکترین مسیر به آن بود، برگزید و گمرک جلفا نیز به لحاظ موقعیت ویژه و استراتژیک خود قدمتی 100 ساله دارد.